En Europa, la zona con más baja prevalencia de hipolactasia
se observa en el noroeste, alrededor del Mar del Norte y alrededor de partes
del sudoeste del Mar Báltico. La prevalencia más alta se encuentra en el sur de
Europa y en partes del este de Rusia. En Grecia se ha determinado una
prevalencia de hipolactasia del 38 – 45 % de la población, en Italia del 18 –
52 % y en Francia del 37 – 47%
Se describen tres tipos de intolerancia a la lactosa o
hipolactasa:
Esta es la forma más común, pero la menos diagnosticada. Los
niveles de lactasa de cada individuo varían acorde con la edad y el origen
étnico.
La hipolactasia tiene un patrón fisiológico normal.
La mayoría de los adultos tienen bajos los niveles de
lactasa como parte de un desarrollo evolutivo normal, tal es así que hay
estudios que revelan que la actividad de lactasa disminuye cuando se inicia el
destete, en la mayoría de los mamíferos.
En los humanos esto ocurre entre los 3 y 5 años. Por lo
tanto la mayoría de los adultos tienen niveles relativamente bajos de la enzima
lactasa, siendo susceptibles a desarrollar síntomas de intolerancia a la
lactosa.
- nivel de lactasa = + síntomas de intolerancia a la lactosa
Puede ocurrir en aquellas enfermedades gastrointestinales
que dañan el ribete en cepillo del enterocito (célula epitelial del intestino
delgado) o que incrementan
significativamente el tiempo de tránsito intestinal en la mucosa yeyunal.
Congénita o Terciaria
(Alactasia):
Es un trastorno metabólico congénito raro caracterizado por
la completa ausencia de actividad de lactasa en el intestino delgado.
Prevalencia de la
Hipolactasia Primaria:
Como mencionamos anteriormente, la prevalencia (número de
casos) de hipolactasia primaria varía según el grupo étnico. Puede ser tan baja
como 2% de la población en el caso de los europeos del norte, hasta cerca del
100% en los asiáticos e indios americanos adultos. Los negros y los judíos
askenazi tendrían una prevalencia del 60 al 80% y los latinos una prevalencia
del 50 al 80%.
A fin de conocer la prevalencia del déficit de lactasa en
Europa, se recopilaron referencias sobre 30 poblaciones, configurando la base
de datos que se muestra en la Tabla III.
Las poblaciones con alta proporción de intolerancia a la lactosa, están
presentes en el Centro de Italia, Turquía y Sicilia. Por el contrario, las poblaciones con baja
proporción de intolerancia a la lactosa, aparecen en Suecia, Dinamarca e
Irlanda.
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